文人雅士曲水坐    流觴佳詠作詩序
千古絕唱蘭亭作    留待後人覓出路

蘭亭，是東晉鼎鼎大名的書法家王羲之的故居，位於浙江省紹興市，因《蘭亭集序》而聞名。在東晉永和九年三月初三這一天，王羲之帶領著兒子王徽之、凝之、獻之，與謝安、孫綽、李充等名士集會於蘭亭，共四十二位，老少咸集，舉辦修禊之事。上古時期人民取水不易，冬天洗澡不便，及春天，氣候漸濕潤溫和，自然有洗身的必要，於是大家相約河邊洗淨，以滌去不祥及污穢，遂成風俗。後來，文明日益發達，取水並無困難，而集會的傳統還是流傳下來，移風易俗，原在河邊洗澡的風俗改為在河邊禊飲，一則可緬懷前人的勞苦，表達對祖先的尊敬，再則也是讚歎文明日進，共同展望未來，這也就是所謂修禊事，作法別致而意義深厚。王羲之與眾人舉行修禊盛會，大家臨水而坐，飲酒賦詩為樂，抒發己懷，於是引出一條河道，作為流動酒杯的水道，將特製的酒杯投於水上，任其隨波而下，飲者自取，稱為曲水流觴，又稱為曲水宴，據說此種雅集最早源於周公。禊飲過後，佳作集結，推派王羲之作序，王羲之遂於微醉之中，振筆疾書，寫成《蘭亭集序》，歷代書法家奉為圭臬，流傳千古，為人稱頌。《蘭亭集序》不只是行書之首，也是一篇佳文，當時魏晉南北朝盛行雕琢豔麗的駢文，而《蘭亭集序》卻是自然天成、真情流露、清新雋永、不類常流，讀之令人有所感悟啟發。
文章可分兩部分來看，前半部敘蘭亭宴集情形，交代時令、地方及事由，說明有志一同的諸上善人聚會一處，宴飲為樂，環境清幽，茂林修竹，山環水繞，富有盎然生機，清波之上，一只只羽觴泛泛漂來，人們胸中，一陣陣暢敘懷抱的話語流出。天朗氣清，可仰觀宇宙，俯察萬物，極盡視聽之愉，如同論語先進篇所講的「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸」，樂而不淫，非常歡快。
然筆峰一轉，後半段以悲為基調，蘭亭聚會固然樂，但天下無不散的筵席，古人會面難，聚短離多，聯絡不易，見完面可能就音訊全無，再見遙遙無期，無常的體會油然而生。且樂至極處必然生悲，因為人對於美好的事物必然眷戀，由眷戀而發現短暫，繼而害怕失去，害怕失去眼前的美好，害怕失去自己的青春，到頭來其實是害怕失去生命，於是「感性命之不永，懼衰落之無期」那種深層而強烈的惆悵感及失落感就席捲而來了，加上東晉政局紛亂詭辯，戰亂頻繁，死生大事尤其是文士無力掌握，令人悲從中來，感到哀痛。
不只是王羲之，古人亦為人生變化而興嘆生悲，乃至於現今的我們，也未嘗不臨文嘆息，雖然時代不同，事物變異，但這卻是千百年來同慨同悲。在末段，王羲之提出他不贊成莊子「一死生」及「齊彭殤」的概念，因為莊子說「孰知生死存亡之一體者，吾與之友矣」，即誰知生和死是一個整體，我就和他做朋友。莊子認為，生跟死是一，因為人不斷的輪迴，死就是生的開始，生命的相續是一樣的。王羲之則認為生和死是異，生怎麼可能等同於死。而莊子又說「莫壽乎殤子，而彭祖為大」，即沒有比夭亡的兒童更長壽的，而活了八百歲的彭祖是短命的。王羲之當然不贊成，早夭與長壽差別太大，早夭什麼事都做不了，長壽就可以好好經營人生。其實二者都對，莊子是站在生等同於死（死是另一個生），故二者等同，王羲之則是站在無常的角度來看，他們都對生命有很深的體悟，值得我們探討觀修。
此次遊覽蘭亭，有了《蘭亭集序》以及對王羲之的認識作為背景，有別於一般的走馬看花，更能了解當時情境，置身山中，竹子茂密，空靈清新。曲水流觴場景依然，而人事全非，無人飲酒賦詩、歡談共聚，流水似乎不在神采飛揚，景色必須觀待人事美麗而顯。鵝池養育許多鵝，王羲之曾從鵝掌潑水悟出書法筆力運用之道，養成他愛鵝的癖好。其中鵝池的石碑人稱父子碑，由王羲之與王獻之共同書寫，各成風格。另外，蘭亭內還有御碑，又稱祖孫碑，碑的正面是康熙皇帝所臨寫的《蘭亭集序》全文，秀美華貴。背面是乾隆皇帝遊蘭亭時即興作的一首七律詩《蘭亭即事詩》，書法飄逸雋永，祖孫二人都對蘭亭流露嚮往仰慕之情，祖孫碑歷經文革磨難，非常不容易的保存下來，而所作碑文，也成為今人仰慕的佳作。
臨池十八缸是蘭亭的一個參與性景點，相傳王獻之練書法，練了三缸水就認為己已頗有成就，不想繼續精進，有一次他寫了一些字拿去給父親看，王羲之看後覺得寫得還不好，特別是其中的一個「大」字，結構太鬆散，於是隨手點了一點，變成了「太」字，王獻之拿給母親看，母親評道：「吾兒練了三缸水，唯有一點像羲之」，王獻之非常羞愧，於是日以繼夜的苦練，寫完十八缸水，終於練出一筆好字，成為書法大家，與父親並稱二王。可見做學問的方法並沒有捷徑，必須踏實勤學，不可好高騖遠，妄想一步登天。
遊蘭亭，可以生起幾種體會，古人列坐曲水旁，宴飲為樂，然其本質是苦，聚會只是將散會之苦改變，但聚會之樂亦無常，散會時又令人不堪。故平時須串習無常苦空的感覺。再者，人生大事要講究，死生一體，死是生的延續，故在世時，必須經營死亡之事，能令來生更為增上，未來的目標是成聖，修學教法卻是唯一的選擇。教法即是能令民族存在的文化素養。眼前蘭亭的碑文在修補中隱約可見於文化大革命時慘遭破壞，可見若沒有文化素養，很多珍貴的事物將難以保存，重要的不是景色，而是文化。若遊蘭亭，作如是想，所到之處，皆為教法。
 

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