秦祖，姓秦，名祖，字子南，春秋末年秦國人。鄭康成說他是陝西西安府人。

 

　　周武王伐殷紂而有天下，得力於太公姜子牙，太公封地於齊，周公制禮作樂，承續文化道統，齊國發展經濟卓越，魯國則為春秋時代文化樞紐。孔子生於魯國，終身為學不厭，誨人不倦，刪詩書、訂禮樂，五十而知天命，通曉《易經》，韋編三絕，做十翼。祖述堯舜，憲章文武之道，並加發揚光大。

 

　　當時秦楚之邦雖有一股新氣象，而文化仍然離不開齊魯之淵源，秦國的地理位置距離中原較遠，秦祖能夠突破千里迢迢的障礙，從師於孔子，想必是一位好樂於學習，努力提升自我之人。而他的學習成果也十分卓著，宋高宗稱讚他「秦有子南，贊贊述作。守道之淵，成德之博。範若鑄金，契猶發藥。歷世明祀，少梁寵爵」，即讚美秦祖能頌揚傳述聖學，深遠地守持大道，廣博地成就德行。受聖人教化，竟能如聖人一般，聖人教化於他猶如醫治病，藥到病除，可見秦祖是一位躬行實踐者，賢德為歷代所祭祀。

 

　　秦祖在東漢永平十五年從祀，唐朝時封為少梁伯，宋朝加封為鄄城侯，明朝嘉靖年間改稱先賢秦子。

 

　　畫中的秦祖布衣整齊樸素，寬鼻，大額頭，顴骨突出，頭上梳著髮髻，腳蓋長筒黑布鞋，表情肅穆，有著純樸堅毅之相，似乎也有點像秦朝兵馬俑的人物造型，或許這正是春秋時期秦人長相的特徵。