公冶長，姓公冶，名長，字子長。《史記》以為齊國人，《孔子家語》則認為是魯國人。

公冶長具有通達禽獸之言、飛鳥之語的能力。有一次他從衛國回到魯國，路上聽到鳥兒相呼，要往青溪吃死人的肉。過沒多久，他見到一位老婦人當道而哭，原來是她的兒子日前出門，至今未回，恐已死於不測。公冶長於是跟她說：聽到鳥兒說要往青溪吃死人的肉，死者說不定就是你的兒子。老婦前往青溪查看，果見其兒已死於該處，隨即報官，村官因而判公冶長以殺人罪入獄。公冶長以自己能懂鳥語答辯，獄主於是等待機會，以試驗其言是否真實。公冶長在獄中長達六十日之久，終於聽到有麻雀在監獄的柵欄上互相叫著：白蓮水邊，有運糧車翻覆，糧食灑落一地，收拾不完，去吃吧！獄主派人前往查驗，果如其言。而後又試以豬言、燕語，皆得應驗，於是獲釋。

《周禮》〈秋官〉上記載：夷隸掌管負責鳥的言語溝通；貉隸掌管負責獸的言語溝通。《左傳》上也說介葛盧懂牛鳴之意。是以自古即有通鳥獸語言之人，無足為怪。而公冶長有此特殊才能，卻沒有像一般奇人遊走江湖，而是於道上精進學習，實屬難得。

公冶長因事入獄，實非其罪，有德之人受此大辱，仍能貞定自處，足見其謙和忍讓的氣度，非一般守節之士可與相比。孔子選其為婿，即彰明才德上的門當戶對，也是透露亂世的刑賞沒有標準，不足取為準繩。

畫中的公冶長慈眉善目，長相莊嚴，和藹仁愛地注視著右手上的兩隻麻雀，兩隻雀兒似也有所體悟地與他相望，用禽言彼此溝通情誼，足見動物皆有靈性與感情，端賴人們能否敞開心胸予以關懷與了解。左手拿著經書代表知書學禮，是智慧的象徵，智慧在公冶長的身上能表現出處變不驚、受辱不怨，身段柔軟、能屈能伸、正直有德，終於逢凶化吉。整幅圖畫可見大儒悲智雙運的偉大形象。(下期待續)