公西赤，姓公西，名赤，字子華，魯國人。他是孔門的前期弟子，小孔子三十二歲或四十二歲。

公西華在孔門中以知禮見長，《論語》〈先進篇〉中，公西華向孔子說明他的志向是：願意學習宗廟祭祀之事，兩個諸侯國之間小會同之事，穿著禮服、戴著禮帽，作一個小儐相。孔子聽了以後說：公西赤說願意作小儐相，那除了公西赤以外，誰能為大相呢？可見其禮儀及外交之長。〈左傳〉上記載，魯國大夫孟僖子曾經隨從魯昭公去楚國，因為不能相禮，使得魯國受辱，孟僖子終身引以為恥，故在臨終之際，叮囑他的兒子要去跟孔子學禮。孔子周遊列國以知禮聞名，常言孔門詩禮傳家，在在可見禮儀的重要，因此公西華在聖門之下能夠以禮成名，確實可謂學有所成。孔子之喪，由公西華擔任「為志」的職事（彰明過世者志識的職務），他能備三王之制、用三代之飾來莊嚴喪禮以尊榮夫子，並且彰顯了夫子之道是祖述堯舜，憲章文武，述而不作，信而好古。

公西華的家境富有，有一次他為公務出使齊國，除了原有的俸祿之外，冉有特別又向孔子請求，是否能夠給予公西華的母親額外的米糧，孔子說給予一釜（六斗四升），冉有覺得少，再請加一些，孔子於是再給一庾（二斗四升），冉有還是嫌少，於是拿自己的米糧五秉（八十斛，亦即八百斗）給予公西華的母親。孔子說：公西赤出使齊國，騎乘的肥馬所駕的車，穿的是輕軟的皮裘。我曾經聽說，君子周濟人的急難，但不會把財物給富有之人。此篇《論語》上的典故，足見公西華的家境，亦可知夫子的周濟之道。

畫中的公西華衣著華美，頭戴官帽，或是外交場合儐相之禮帽，極具貴氣，是一位能夠辦好大國外交主客酬酢的人才，孔子也曾向孟武伯介紹他優秀的外交才能，能端衣冠，束好腰帶，與國君大臣這些外國賓客周旋，不但熟悉國際禮儀，也維持本國的尊嚴。

畫像中的他顯示是富家子弟，但非紈褲子弟，他所散發的貴氣不只來自於良好的家境，更是來自於他在孔子座下能學禮有成，能以禮束己，以禮待人，從而莊嚴了自己，也攝受別人。