死後的世界對人們來說，始終披著一層神秘的面紗，在佛教的人生世界觀裡，透過六道輪迴、十二因緣的理論，把過去現在未來的一切，說明得非常清楚；儒家雖然少言此事，祭祀也始終為孔子所重視，甚至被認為是五禮當中最吉祥的禮節。祭祀的對象是誰呢？無非是死去的先祖、山河大地的神靈，換言之，就是死去的人，自家祖先稱為鬼，對國家社會特別有貢獻者稱為神。祭祀要講究對象、時機、地點、方法等種種細節，當然還有心態，所謂「祭如在，祭神如神在」，當一切條件無所不備時，就能在祭禮中展現出孝道、家族和諧、報本還恩，更能得到鬼神的加被。反之，若有對象錯誤、禮節不周、心態不正，不僅無法彰顯任何意涵，更難望可以獲得到任何福報，怎麼能不謹慎小心呢？

先論對象，孔子說：非其鬼而祭之，諂也。鬼既然是指自家的祖先，跑去祭祀別人家的祖先，求福求加被，這就是一種諂媚的心理，況且別人家的祖先對我們也沒有任何恩德，為何無故祭祀他呢？我們不是他的後代子孫，他又為何要加被我們呢？所以這種違背禮節的諂求，一點益處也沒有。

正確的對象才能產生正確的心態，想望祖先過去的恩德，自然生出感恩的心；觀想祖先就在眼前，才能生出恭敬的心。祭祀就像一場盛宴，宴請我們的祖先與會用餐，試想一般在請客用餐時，主客親臨，主人不在，那將會是多麼尷尬的場面；祭祀若得鬼神來受饗，主祭者不在，鬼神怎麼能夠開心受供呢？所以孔子說吾不與祭，如不祭。這種主祭者不在場的祭祀活動，就等於沒祭祀一樣，家族薪傳的恩情，只能自家子孫才能致祭表達感恩，必須自家子孫主祭，沒有任何人能夠代理。

祭祀鬼神求福，還有一項重點在於平日的為人，忠信篤敬之人，才有忠信篤敬之鬼神賜福，否則獲罪於天，那要向誰禱告呢？孔子曾有一次生了一場重病，與孔子最有革命情感的弟子子路，就為孔子向天地神明祈禱，而後孔子病情好轉，得知此事，就詢問子路是否曾經為他禱告？子路承認有此事，並且引用當時的成語回答孔子：「禱爾于上下神祇。」也就是要向天地神祇禱告。孔子聽聞後告訴子路，我禱告已經很久了。不語怪力亂神的孔子，難道天天都在向神明祈禱嗎？其實不然，孔子的意思是，他平時言行純善，不會違背天地神明，這就是最好的禱告。

儒家的祭禱或者佛門中的法會，至今仍然十分盛行，興辦者、與會者，無非是希望能把意義彰顯，能讓鬼神賜福。但意義不在場面大小，賜福與否，更要後代子孫本人至誠為之，也唯有平日懂得斷惡修善，才能真正趨吉避凶，以上重點如果不能掌握，無論場面有多隆重，祭品有多麼豐盛，恐怕祖先或者神明也不敢受饗，只會累壞了大眾，最後換來一句：「嗚呼！曾謂泰山不如林放乎？」豈非白忙一場。